紫膠色素是一種動物提供的天然樹脂中的提取物。人們對紫膠色素的利用早于對樹脂物質的利用，紫膠色素傳統上用于食品、醫藥、化妝品、印染和紡織等行業，其顏色本身為紅色或桃紅色，但通過媒染可獲得其它色調。

紫膠色素具有水易溶性和無毒性，已作為安全性較高的添加劑得到廣泛使用，而且，紫膠色素與其它天然色素比還具有著色力強，對光，金屬離子和熱的穩定性好等優點，紫膠色素作為天然食用色素日益被人們所接受。